Cette histoire commence avec celle de tous ceux qui sont venus de pays où l'on n'en pouvait plus de vivre. L'ancêtre Jeremiah était de ceux-là. Il a quitté sa verte Irlande porté par l'espoir de l'Amérique. Cette histoire se poursuit avec la saga de celles qui ont été leurs femmes. Ozélina, quant à elle, vivait à Saint-Casimir, dans le compté de Portneuf. Puis cette histoire se continue avec ceux qui ont été leurs enfants, «tous ceux-là qui ont changé la face de cette terre, qui ont couru, sauté, travaillé, chanté, dansé, pleuré dans l'espoir qu'il en sortirait un pays neuf, meilleur que les anciens».

Voici donc une histoire «qui a l'âge de l'homme et que chacun porte en soi», de confier Jean O'Neil à son fils Martin à qui il destine ce récit. Et l'écrivain de dépeindre pour l'enfant qui vient de naître la ronde de toutes ces vies qui se ressemblent même si chacune est unique. «Comme ce fleuve qui coupe le pays en deux, écrit-il, qui change d'eau sans cesse mais qui sans cesse reste le même.»