Onitama est un jeu épuré et subtil d'affrontement à deux. Chaque joueur dispose d'un empereur et de quatre moines, disposés sur un petit tapis quadrillé. Le but du jeu est de prendre l'empereur adverse, ou de déplacer son propre empereur jusqu'au temple adverse. A votre tour, déplacez un de vos pions à l'aide d'une de vos deux cartes incarnant un animal. Une fois la carte utilisée, elle sera récupéré par l'adversaire à la fin de son tour, et ainsi de suite. Attention donc aux cartes que vous donnerez à votre adversaire !