Keer terug naar het Italië van de jaren 50, waar de zestienjarige Grazia haar weg naar volwassenheid probeert te vinden, temidden van verlangens, gevoelens, beperkingen en tradities.

'De verboden tuin' is het tweede deel in de 'Casa Paradiso'-serie van Francesca Scanacapra. Het is 1950. De zestienjarige Grazia woont met haar moeder en tante in het katholieke dorpje Pieve Santa Clara. Nu de oorlog voorbij is, ziet de toekomst van het dorp én van Grazia er rooskleurig uit. Het dorp krijgt een telefoon en er zijn zelfs plannen om de eerste pizzeria van het dorp te openen.

Intussen doet Grazia het goed op school en droomt ervan om verder te leren en lerares te worden. Terwijl Italië in hoog tempo verandert, zoekt zij haar weg naar volwassenheid – met alle uitdagingen die daarbij horen. Haar gevoelens voor Gianfrancesco, een knappe, rijke jongen, beginnen te groeien, maar al snel merkt ze hoe sterk traditie en geloof haar vrijheid begrenzen.