Antwerpen was dé metropool vol geruchten, geld en geweld in de tijd van de ontdekkingsreizigers en de revolutionaire drukpers. De Fuggers begonnen als wevers en maakten fortuin met zilver- en kopermijnen in Tirol en Hongarije. Ze leenden aan Maximiliaan I en Karel V, die Europa ingrijpend veranderden. In Bankiers van God en keizer neemt Peter F. Anthonissen de lezer mee naar keizerlijke hoven, pauselijke schatkisten en slagvelden waar de eerste kanonnen de laatste ridders verdreven.
In 1473 trok de veertienjarige Jakob Fugger op stage naar Venetië. In 1519 zette hij met een megalening Karel V op de keizerstroon. Achter de schermen opereerden Fuggers als agenten en stromannen van Amsterdam tot Wenen en van Lissabon tot Danzig. In Antwerpen deden zij zaken met Hendrik VIII en kardinaal Wolsey. In Rome betaalden ze de eerste soldij van de Zwitserse Wacht.
Hoe legde het Weense dubbele koningshuwelijk in 1515 de basis voor eeuwen Habsburgse macht? Hoe bouwden de Fuggers het grootste bedrijf ter wereld? Hoe pakten ze crisissen – van de Venetiaanse zilvercrash tot de Boerenoorlog en Luthers aanval – koelbloedig aan? Bankiers van God en keizer gaat ook over de vroegste renaissance boven de Alpen en het allereerste sociale woningencomplex.
Wie geschiedenis wil lezen als een thriller, vindt hier alle sleutels: geheime netwerken, gecodeerde berichten en verborgen geldstromen. De Fuggers schreven het stuk. De Habsburgers speelden de hoofdrol. Antwerpen was het toneel.