Vanaf het begin van de Eerste Wereldoorlog tot de troonsafstand van Leopold III in 1950 maakte ons land een reeks crisissen door. Die veroorzaakten dat het elitair geleide Belgi p politiek, sociaal en economisch vlak een heel andere, democratische staat werd.
Tot aan de Eerste Wereldoorlog behield Belgi et neutrale statuut dat bij zijn onafhankelijkheid in 1830 was opgelegd. Rond 1950 maakte ons land deel uit van Atlantische en Europese bondgenootschappen die onze buitenlandse politiek bepaalden.
Via oefeningen in democratie en sociaal overleg in de jaren twintig en derti evolueerde Belgi a de bevrijding in 1944 tot een staat waar mannen en vrouwen gelijke politieke inspraak hebben. In het Belgische harmoniemodel bemiddelde de overheid in het overleg tussen vakbonde en werkgeversorganistaties, Via de Rijksdienst voor Maatschappelijke Zekerheid werd een network van sociale voorzieningen uitgebouwd. De konnigswestie rekende af met het autoritaire koningschap van Leopold III en zijn voorgangers.
De bijdragen in het boek werden geschreven door vijf eminente historici: Emmanuel Gerard, hoogleraar aan het Centrum voor Politicologie van de KULeuven, Erik Buyst, gewoon hoogleraar Economische geschiedenis aan het Centrum voor Economische Studi van de KULeuven, Mark Van den Wijngaert, hoogleraar Hedendaagse kunstgeschiedenis aan de KUBrussel, Luc Vandeweyer, doctor in de Geschiedenis (KLUeuven), verbonden aan het Koninklijk Leger Museum en Dirk Luyten, doctor in de Geschiedenis (VUB), onderzoeker bij het Cegesoma. Mark Van den Wijngaert verzorgde de redactie van het boek.